겨울에도 찾아오는 결막염

결막염은 보통 여름에 자주 발생하는 것으로 알려져 있습니다만 최근에는 1년 내내 흔히 발생하고 있습니다. 특히 바이러스는 기온과는 상관없이 활동하기 때문에 겨울에도 감염가능성이 있습니다. 

결막의 구조와 그 특징

안구는 상하 좌우 자유롭게 움직일 수 있습니다. 이 움직임을 가능하게 하기 위해 안구와 눈꺼풀 사이는 유착되지 않고 외눈꺼풀과 안구 내부를 분리하는 구조가 필요한데, 그 역할을 담당하는 것이 결막입니다. 이 결막에 염증이 일어나는 것이 결막염입니다. 

 

결막은 눈꺼풀을 깜빡이는 동안 계속 외부에 노출되어 매우 자극받기 쉬운 부분입니다. 또한 결막은 그 구조에서 눈꺼풀에 의해 봉투와 같은 구조로 되어 있어 이물질이 모이기 쉬운 상태입니다. 게다가 항상 눈물로 젖어 있기 때문에 박테리아와 바이러스의 번식에 최적의 환경입니다. 

 

결막염의 유형과 치료

결막염의 종류는 여러 가지 있으며 대처 방법도 증상마다 다릅니다. 크게 감염성 결막염과 비 감염성 결막염으로 나뉩니다.

 

감염성 결막염

바이러스성 결막염

박테리아보다 더 작은 미생물인 바이러스로 다른 생물의 세포에 들어가 증식활동합니다. 결막염을 일으키는 바이러스는 많은 종류가 있으며 결막 이외에도 인두를 비롯한 여러 부위의 염증을 일으킵니다. 

결막이 충혈되거나 눈곱이 많이 끼고 눈꺼풀이 부으며 눈부심이 생기게 됩니다. 

 

결막 세포의 바이러스를 효과적으로 제거하는 약은 없습니다. 이 때문에 증상이 더 심해지지 않도록 염증을 억제하는 점안액이나 세균의 혼합감염을 예방할 목적으로 항생제의 점안등을 계속합니다. 

 

결막염은 일으키는 일부 바이러스는 감염력이 매우 강합니다. 결막염에 걸리면 주위에 감염되지 않도록 충분히 주의해야 합니다. 

 

유행성 결막염

아데노바이러스는 감염력이 강한 바이러스가 원인으로 바이러스에 감염되면 1주일 전 후의 잠복기간을 거친 후 발병합니다. 다른 바이러스 성 결막염보다 결막의 증상은 강하고, 충혈과 붓기, 통증도 수반하지만 통상적으로 발병 10일 이후 정도면 증상이 가벼워집니다. 

 

결막염이 치유될 무렵 각막에 점 모양의 작은 탁함이 나올 수 있습니다. 이것은 자연스럽게 사라지지 않습니다. 사라지는 동안 시력이 떨어질 수도 있습니다. 또한 결막염이 심한 경우 나중에 건조한 눈이 되거나 결막에 흉터가 생길 수 있습니다. 

 

인두결막염(풀열)

여름철에 수영장의 물을 통해 아이에게 감염되는 경우가 많기 때문에 풀열이라고도 합니다. 바이러스에 감염한 후 발병까지 5~7일의 잠복기간이 있습니다. 

 

인후통과 발열을 동반하여 감기처럼 전신이 오한이 들거나 설사를 합니다. 발병으로부터 10일 이후 정도 증상이 완화됩니다. 

 

급성 출혈성 결막

잠복기간이 약 1일로 짧은 것과 결막하 출혈을 일으키는 것이 특징입니다. 발병 후 1주일 정도 치료해야 하며 결막하 출혈이 일어나면 흰자가 붉어지지만 출혈은 흡수되기 때문에 걱정하지 않으셔도 됩니다. 

 

이 결막염 바이러스는 1969년 아프리카에서 처음 발생해 세게 적인 유행을 일으킨 엔테로바이러스 70형과 동시에 싱가포르를 중심으로 동남아시아에서 유행한 콕사키 바이러스 A24형이 있어 비교적 새로운 바이러스입니다. 

 

클라미디아 결막염

클라미디아 트라코마티스에 의한 감염증입니다. 결막 외 각막에도 염증이 일어나 진행되면 시력에 영향을 미칩니다.

 

클라미디아에 효과적인 항샹제로 치료할 수 있지만 병원체 제거에는 조금 시간이 걸리고 몇 달 정도 약이 필요합니다. 

 

세균성 결막염

세균 감염에 의한 결막염으로 결막이 충혈하고 눈곱게 나옵니다. 원인이 되는 세균은 여러 가지가 있습니다만 바이러스성 결막염과 달리 유효한 점안약이 이 쓰므로 단기간에 치료합니다.

 

비감염성 결막염

알레르기성 결막염

알레르기란 인체에 이물질이 체내에 들어가려고 할 때 그것을 감지하고 제거하는 면역능력이 있는데요 이 면역기능이 필요 이상으로 민감하게 반응하여 발생하는 것이 알레르기입니다. 꽃가루와 곰팡이, 애완동물의 털, 특정 음식 등에서 자주 발생합니다. 

 

결막의 충혈, 눈꺼풀이 붓고 가려움, 눈물등이 주요 증상입니다. 종종 코 알레르기와 같이 발병합니다. 

알레르기를 억제하는 점안약이나 염증을 억제하는 스테로이드의 점안약 등으로 치료합니다. 알레르기를 일으키는 원인을 분명히 알고 있을 대 가능한 한 그것들을 피하면 증상이 가벼워집니다. 

 

결막염의 합병증

결막염은 안구의 표면에 있는 결막의 질병이기 때문에 심해져도 안구 내에 변화는 일어나지 않고 실명하는 일은 거의 없습니다. 그러나 결막염에 합병증이 일어나면 시력에 영향이 미칠 수도 있습니다. 

 

혼합감염

일단 결막염이 되면 정상적인 결막에 갖추어져 있는 감염 방어 기능이 작동하지 않고 새로운 세균에 감염하는 일이 있습니다. 이것을 혼합 감염이라고 합니다. 

 

각막혼탁

각막의 표층 부분은 결막과 매우 유사한 성질이기 때문에 강한 결막염의 경우 혼탁을 만들 수 있습니다. 또한 혼합 감염과 같은 경우 드물게 각막의 혼탁으로 시력 장애가 남아있을 수 있습니다. 

 

안구건조

결막에 강한 염증이 일어나면 그것이 나을 후에도 눈물의 분비가 적어져 안구건조증이 생기게 됩니다. 이러한 합병증을 일으키지 않기 위해서도 결막염을 빠르게 치료해야 합니다. 

 

결막염에 걸렸을 때

감염된 결막염에 걸렸을 때 잊어서는 안 되는 것이 전염시키지 않도록 주의하는 것입니다. 

 

눈을 문지르고 물건을 만지지 않는다

결막염의 눈에 닿은 손으로 물건을 만지면 거기에 세균이 옮겨가게 됩니다. 

 

손을 깨끗이 씻는다.

환자뿐만 아니라 가족도 비누를 사용하여 흐르는 물로 자주 손을 씻어야 합니다. 

 

종이타월 사용

바이러스와 박테리아는 수분을 좋아하기 때문에 수건은 일회용 종이 타월로 사용하도록 합니다. 

 

가족들과 물건을 나눠서 생활

환자의 의류나 베개커버 시트 등 다른 가족과는 별도로 세탁을 하고 사용하도록 합니다. 세탁 후에는 햇빛으로 잘 말려 세균을 없애줍니다. 화장실 사용도 나눠서 사용하도록 합니다. 

 

학교나 회사는 쉬도록

사람들이 많이 모이는 곳이나 학교, 회사는 의사가 허락할 때까지 쉬도록 합니다.

 

수영장 금지

수영장은 결막염이 완치된 후에도 당분간 사용을 금해야 합니다. 왜냐하면 결막염의 원인이 된 바이러스는 장속에 있어 결막염의 증상이 사라진 후에도 바이러스가 배변을 통해 배출될 수 있습니다. 이러한 바이러스는 수영장 물을 통해 전염될 수 있으므로 의사의 허락 없이 가지 않습니다.